ב-‏24‏ באפריל ‏2026‏ חגג טלסקופ החלל ‏Hubble‏ את יום הולדתו ה-‏36‏. הוא שוגר ב-‏24‏ באפריל ‏1990‏ ומאז המשיך לצלם את היקום ללא הפסקה. לרגל החגיגה, פרסמה נאס"א ב-‏20‏ באפריל תמונה חדשה של ערפילית ‏Trifid‏, אזור שבו נוצרים כוכבים שנמצא כ-‏5,000‏ שנות אור מכדור הארץ. הפעם האחרונה שצילם ‏Hubble‏ את אותו האזור הייתה ב-‏1997‏, כלומר חלפו ‏29‏ שנה בין שתי התמונות.
החזרה לאותו מקום אחרי כמעט שלושה עשורים היא הזדמנות נדירה. ‏Hubble‏ הספיק לצלם כמעט לאורך כל חייו, ועכשיו, עם מצלמה משודרגת שהותקנה במהלך משימת שירות רביעית, ניתן לראות שינויים שחלו בערפילית בסקלת זמן אנושית. כוכבים שהיו ניצנים ב-‏1997‏ כבר נראים בהירים יותר, ואזורים שהיו צפופים באבק נפתחו מעט, מסימן שכוכבים חדשים כמעט סיימו להיווצר.

מה בדיוק נראה בתמונה

ערפילית ‏Trifid‏, המוכרת גם בשם ‏Messier 20‏, נמצאת בקבוצת הכוכבים קשת. שמה לקוח מלטינית ומשמעותו "מחולק לשלושה", על שם שלושת האונות הגדולות שנראות בה. האסטרונום הבריטי ‏John Herschel‏ בן המאה ה-‏19‏ הוא שנתן לה את השם, אם כי בפועל יש לה ארבע אונות ולא שלוש. הטלסקופ שלו לא הצליח להבחין באונה הרביעית.
התמונה שפרסמה נאס"א מתמקדת בחלק קטן מהערפילית שנראה כמו אצה ימית מוארכת הצפה בחלל. צבעי התמונה, שנוצרו מאור נראה, מזכירים לפי צוות המדע של ‏Hubble‏ "מראה תת-ימי מלא בחלקיקים עדינים המרחפים בעומק האוקיינוס". כמה כוכבים מסיביים הנמצאים מחוץ לשדה הראייה עיצבו את האזור הזה במשך לפחות ‏300,000‏ שנה, ורוחות הכוכבים שלהם מנפחות בועה ענקית שדוחסת גז ואבק ומצית גלים חדשים של יצירת כוכבים.

מה ‏Hubble‏ עשה ב-‏36‏ שנה

מאז שוגר ב-‏1990, Hubble‏ ביצע יותר מ-‏1.7‏ מיליון תצפיות. כ-‏29,000‏ אסטרונומים מכל העולם השתמשו בנתוניו ופרסמו יותר מ-‏23,000‏ מאמרים מדעיים. בשנת ‏2025‏ לבדה התפרסמו כ-‏1,100‏ מאמרים שמבוססים על נתוני ‏Hubble‏.
טלסקופ החלל ‏Roman‏ של נאס"א, שהשלים את בנייתו ומתוכנן לשיגור בסתיו ‏2026‏, יוכל לצלם את מלוא ערפילית ‏Trifid‏ בתמונה אחת בלבד. לשם השוואה, ‏Hubble‏ הצליח לצלם רק חלק קטן ממנה. ‏Roman‏ מצוייד במצלמה של ‏300‏ מגה-פיקסל ושדה ראייה פי ‏100‏ מ-‏Hubble. Hubble‏ עצמו ממשיך לפעול ולספק נתונים יומיים.

ב-‏24‏ באפריל ‏2026‏ חגג טלסקופ החלל ‏Hubble‏ את יום הולדתו ה-‏36‏. הוא שוגר ב-‏24‏ באפריל ‏1990‏ ומאז המשיך לצלם את היקום ללא הפסקה. לרגל החגיגה, פרסמה נאס"א ב-‏20‏ באפריל תמונה חדשה של ערפילית ‏Trifid‏, אזור שבו נוצרים כוכבים שנמצא כ-‏5,000‏ שנות אור מכדור הארץ. הפעם האחרונה שצילם ‏Hubble‏ את אותו האזור הייתה ב-‏1997‏, כלומר חלפו ‏29‏ שנה בין שתי התמונות.
החזרה לאותו מקום אחרי כמעט שלושה עשורים היא הזדמנות נדירה. ‏Hubble‏ הספיק לצלם כמעט לאורך כל חייו, ועכשיו, עם מצלמה משודרגת שהותקנה במהלך משימת שירות רביעית, ניתן לראות שינויים שחלו בערפילית בסקלת זמן אנושית. כוכבים שהיו ניצנים ב-‏1997‏ כבר נראים בהירים יותר, ואזורים שהיו צפופים באבק נפתחו מעט, מסימן שכוכבים חדשים כמעט סיימו להיווצר.

מה בדיוק נראה בתמונה

ערפילית ‏Trifid‏, המוכרת גם בשם ‏Messier 20‏, נמצאת בקבוצת הכוכבים קשת. שמה לקוח מלטינית ומשמעותו "מחולק לשלושה", על שם שלושת האונות הגדולות שנראות בה. האסטרונום הבריטי ‏John Herschel‏ בן המאה ה-‏19‏ הוא שנתן לה את השם, אם כי בפועל יש לה ארבע אונות ולא שלוש. הטלסקופ שלו לא הצליח להבחין באונה הרביעית.
התמונה שפרסמה נאס"א מתמקדת בחלק קטן מהערפילית שנראה כמו אצה ימית מוארכת הצפה בחלל. צבעי התמונה, שנוצרו מאור נראה, מזכירים לפי צוות המדע של ‏Hubble‏ "מראה תת-ימי מלא בחלקיקים עדינים המרחפים בעומק האוקיינוס". כמה כוכבים מסיביים הנמצאים מחוץ לשדה הראייה עיצבו את האזור הזה במשך לפחות ‏300,000‏ שנה, ורוחות הכוכבים שלהם מנפחות בועה ענקית שדוחסת גז ואבק ומצית גלים חדשים של יצירת כוכבים.

מה ‏Hubble‏ עשה ב-‏36‏ שנה

מאז שוגר ב-‏1990, Hubble‏ ביצע יותר מ-‏1.7‏ מיליון תצפיות. כ-‏29,000‏ אסטרונומים מכל העולם השתמשו בנתוניו ופרסמו יותר מ-‏23,000‏ מאמרים מדעיים. בשנת ‏2025‏ לבדה התפרסמו כ-‏1,100‏ מאמרים שמבוססים על נתוני ‏Hubble‏.
טלסקופ החלל ‏Roman‏ של נאס"א, שהשלים את בנייתו ומתוכנן לשיגור בסתיו ‏2026‏, יוכל לצלם את מלוא ערפילית ‏Trifid‏ בתמונה אחת בלבד. לשם השוואה, ‏Hubble‏ הצליח לצלם רק חלק קטן ממנה. ‏Roman‏ מצוייד במצלמה של ‏300‏ מגה-פיקסל ושדה ראייה פי ‏100‏ מ-‏Hubble. Hubble‏ עצמו ממשיך לפעול ולספק נתונים יומיים.