כוחם שווה ל-‏10,000‏ שמשות: סילוני חורים שחורים נמדדו לראשונה

ב-‏16‏ באפריל ‏2026‏ פרסמה קבוצת מחקר בינלאומית בראשות ‏Steve Prabu‏ מאוניברסיטת אוקספורד, תוצאות מחקר שפורסמו בכתב העת ‏Nature Astronomy‏. לראשונה בהיסטוריה של האסטרופיזיקה הצליחו מדענים למדוד את ההספק המיידי של הסילונים שנפלטים מחור שחור. כוחם, שווה ל-‏10,000‏ שמשות לפחות.

מה זה ‏Cygnus X-1‏

‏Cygnus X-1‏ הוא מערכת כפולה הנמצאת במרחק של כ-‏7,200‏ שנות אור מכדור הארץ, בקבוצת הכוכבים ברבור. המערכת כוללת חור שחור ששוקל כ-‏21‏ פעמים מסת השמש שלנו ודחוס לתוך גוף שקוטרו כ-‏100‏ קילומטרים בלבד. לצדו מקיף אותו כוכב על-ענקי כחול ששוקל כ-‏40‏ פעמים מסת השמש, ושניהם מסתובבים זה סביב זה כל ‏5.6‏ ימים. ‏Cygnus X-1‏ הוא החור השחור הראשון שאובחן אי פעם על ידי האנושות, בשנות ה-‏60‏ של המאה הקודמת.

כיצד בוצעה המדידה

הצוות השתמש ב-‏18‏ שנות נתונים של הדמית רדיו ברזולוציה גבוהה שנאספו על ידי שתי רשתות טלסקופים גלובליות. רשתות אלו מחברות מתקנים ברחבי העולם ופועלות יחד כטלסקופ אחד בגודל כדור הארץ.
הדרך שבה בוצעה המדידה הייתה עקיפה ומחוכמת. רוח הכוכבים שיוצאת מהכוכב הענקי דוחפת ומכופפת את הסילונים הנפלטים מהחור השחור. על ידי ידיעת עוצמת הרוח ומדידת מידת הכיפוף של הסילון, ניתן לחשב בדיוק מה כוחו. ‏Prabu‏ תיאר את הסילונים כ"סילונים רוקדים". הסילונים נעים במהירות של כ-‏150,000‏ קילומטרים לשנייה, קרוב למחצית מהירות האור.
המחקר אישר תחזית שניסחו אסטרונומים מאוניברסיטת ויסקונסין לפני כעשור, תחזית שנותרה ללא אישור ניסיוני עד כה. ‏Prabu‏ הצהיר כי יהיה מרגש למדוד עוצמת סילונים במערכות נוספות, ושהשיטה שפיתחו ניתנת ליישום גם על חלק מחורים שחורים אחרים.